概要
鬼八神話とは、阿蘇を開拓したとされる神・健磐龍命(たけいわたつのみこと)と、その従者であった鬼八法師(きはちほうし)にまつわる伝承です。阿蘇市役犬原(やくいんばる)の霜神社(しもじんじゃ)の由来として語り継がれ、現在も続く「火焚(ひた)き神事」の起源説話として知られています。
霜宮の鬼八伝説
健磐龍命は弓の名手で、蛇の尾山から阿蘇谷北外輪のふもとにある的石(まといし)（旧・阿蘇町）をめがけて矢を射るのを日課としていたとされています。従者の鬼八法師は足が速く、命が射た矢を的石まで拾いに走る役目を担っていました。
ある日、九十九本目までは拾って持ち帰ったものの、疲れ果てた鬼八は百本目の矢を足の指に挟んで投げ返してしまい、これが命の足に当たってしまいました。怒った命は鬼八を追い、鬼八は根子岳(ねこだけ)の火口を突き抜けて矢部(やべ)方面まで逃げたと伝えられています（現在の矢部という地名は、逃げる途中に鬼八が8回放屁したことに由来するという俗説もあります）。窓の瀬で追いつかれた鬼八は、命と激しく争った末に討たれました。
不思議なことに、切られても首や手足がもとどおりにくっついてしまうほどの執念を見せたとされる鬼八の霊は、討たれたのちに天に昇り、以後、冬が近づくたびに古傷を痛めては恨みの霜を降らせるようになったといいます。稲の実る時期に降る霜に人々が苦しめられたため、命は阿蘇谷の中央にあたる役犬原に「霜宮」を建てて鬼八の霊を祀り、火を焚き続けることで傷を温め、霜を鎮めるようにしたと伝えられています。この由来にちなみ、霜宮の火焚き所では現在も幼い女児が長期間にわたり火を絶やさぬよう努める神事が続けられています（『阿蘇の神話と伝説 阿蘇ん話Ⅲ』高橋佳也編著、旧一の宮町教育委員会発行、平成5年〈1993〉、より要約）。
鬼八法師は「キハチ」のほか、金八ボシ、キンパチ、オンハチボウシ、金八ブシなど、地域によって異なる呼び名で伝えられています。
高千穂神社と鬼八
宮崎県高千穂地方にも、鬼八にまつわる別系統の伝承があります。「十社大明神記(じっしゃだいみょうじんき)」によれば、窟に住む「きはちふし」という鬼を三毛入野命(みけいりののみこと)が切り取って埋め、大石で押さえたものの生き返ったため、三つに切り分けて三か所に埋めたとされています。また建武5年（1338）に肥後国の了観(りょうかん)が著したとされる「高千穂十社御縁起」には、十社大明神が「きはちほうし三千王」あるいは「きんはちほうし」を攻めて退治したという記述があるとされています。
この系統の伝承では、鬼八の本名を走建(はしりたける)とする大蜘蛛(おおぐも)であったとし、高千穂の都を支配して民を苦しめたため三毛入野命に討たれたとされています。討たれた体はいくたびも一つにくっついたため各地に分けて埋められ、その一か所が肥後国（現在の霜宮）にあたり、半身が埋められた地で霜の祭が行われていると説明されています。祭では13歳以下の娘が竈(かまど)を取り仕切り、8月から9月にかけて毎夜、塚に火を焚くとされ、これは阿蘇の霜宮における火焚き神事と同一の神事を指しているとみられます。
吉備津神社の鳴釜神事との類似
岡山市の吉備津神社(きびつじんじゃ)にも、阿蘇に関連するとされる伝承が伝わっています。祭神の吉備津彦命(きびつひこのみこと)は、『日本書紀』崇神天皇十年九月条にある四道将軍の一人とされ、伝説によれば山陽道の吉備国で「温羅(うら)」と名乗る鬼神を退治したとされています。温羅の首は釜殿の下に埋められたものの、13年間うなり声が止まなかったため、吉備津彦命の夢に現れた温羅が、自らの妻となった阿曽媛(あそひめ)（阿曽郷の祝(はふり)の娘）に釜殿の神饌(しんせん)を炊かせるよう告げ、以後、釜殿に奉仕する巫女は阿曽郷出身の女性から選ばれ「阿曽女(あぞめ)」と呼ばれるようになったといいます。この「阿曽」という地名が阿蘇との関連を示唆するものとして紹介されることがありますが、両者の直接的な関係を示す史料は確認されておらず、あくまで地名の類似に基づく伝承上の結びつきである点には留意が必要です。
火焚き神事として現在に続く伝承
鬼八の霊を鎮めるための火焚き神事は、霜宮（霜神社）で現在も継続されている神事で、国の重要無形民俗文化財に指定されています。竹原・上役犬原・下役犬原の3集落から輪番で選ばれた少女が「火焚き乙女」を務め、8月19日の「乙女入り神事」から10月16日の「乙女揚げ」まで59日間にわたって火焚き殿にこもり、たきぎを絶やさぬよう見守ります。神事の締めくくりとして、10月18日夜から19日早朝にかけて「夜渡祭(よわたりさい)」が行われます。
関連動画
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映像①
映像②
よくある質問
Q. 鬼八神話とはどのような伝承ですか。 A. 阿蘇の開拓神・健磐龍命と、その従者鬼八法師にまつわる伝承です。命に討たれた鬼八の霊が霜を降らせるようになったため、これを鎮めるために霜宮（霜神社）が建てられ、火を焚き続ける神事が始まったとされています。
Q. 鬼八神話は他の地域にも伝わっていますか。 A. はい。宮崎県高千穂地方には、鬼八を三毛入野命が退治したとする別系統の伝承が伝わっており、両者は同じ鬼八伝説の異なるバリエーションとみられています。
Q. 火焚き神事は今も行われていますか。 A. はい。霜神社（阿蘇市役犬原）で毎年8月19日から10月16日まで、地域の少女が「火焚き乙女」として火を焚き続ける神事が続けられており、国の重要無形民俗文化財に指定されています。
Q. 鬼八神話は矢部という地名の由来とも関係がありますか。 A. 逃げる鬼八が矢部方面まで逃げ込んだという伝承があり、地名の由来として語られることがありますが、俗説の域を出ないものとして扱う必要があります。
関連項目
参考文献
- 『阿蘇の神話と伝説 阿蘇ん話Ⅲ』高橋佳也編著、旧一の宮町教育委員会発行、平成5年（1993）
- 『くらしのあゆみ 阿蘇 －阿蘇市伝統文化資料集－』
- 「十社大明神記」「高千穂十社御縁起」（高千穂地方の鬼八伝承に関する史料、原本の所在・成立年代は要確認）
- 『日本書紀』崇神天皇十年九月条（四道将軍・吉備津彦命の記述）