概要
北里柴三郎(きたざとしばさぶろう)（1853年-1931年）は、熊本県阿蘇郡小国町北里(きたざと)の出身で、破傷風菌(はしょうふうきん)の純粋培養と血清療法(けっせいりょうほう)の確立、ペスト菌の発見などの業績により「近代日本医学の父」と称される細菌学者です。伝染病研究所や北里研究所、慶應義塾大学医学部、日本医師会の創設に携わり、令和6年（2024）7月発行開始の千円紙幣の肖像に採用されました。
出自・生い立ち
嘉永5年12月20日（西暦1853年1月29日）、代々庄屋(しょうや)を務めた家に、父・北里惟信(きたざとこれのぶ)、母・貞(てい)の長男として、現在の熊本県阿蘇郡小国町北里に生まれました。生家は肥後国(ひごのくに)小国郷(おぐにごう)の総庄屋(そうじょうや)を務めた家柄で、幼少期は厳格な教育を受けて育ったと伝えられています。
歴史的経緯
医学への道（熊本〜東京医学校時代）
明治4年（1871）、18歳の柴三郎は古城医学所兼病院（現在の熊本大学医学部）で、オランダ人軍医マンスフェルトに師事し、医学への道を志しました。明治7年（1874）11月には東京医学校（現在の東京大学医学部）に入学。在学中に「医者の使命は病気を予防することにある」との考えに至り、予防医学を生涯の仕事とすることを決意したと伝えられています。明治16年（1883）4月、東京大学医学部を卒業し、内務省衛生局(えいせいきょく)に入局しました。
ドイツ留学とローベルト・コッホ
明治18年（1885）11月、ドイツ留学を命じられ、翌明治19年（1886）1月からベルリン大学の細菌学者ローベルト・コッホに師事しました。留学は6年間に及び、明治22年（1889）4月27日には破傷風菌の純粋培養に世界で初めて成功しました。さらに翌明治23年（1890）12月4日には破傷風菌の抗毒素（免疫体）を発見し、これを応用した血清療法を確立しました。この業績により、柴三郎は一躍世界的な研究者として名声を得ました。
帰国後の活動（伝染病研究所・ペスト菌発見）
明治25年（1892）5月に帰国し内務省に復職すると、同年11月、福澤諭吉(ふくざわゆきち)らの支援のもとに私立伝染病研究所を東京・芝公園に創立しました（後に国に寄付され国立となります）。明治26年（1893）9月には日本最初の結核専門病院「土筆ヶ岡(つくしがおか)養生園」を開設し、結核の予防と治療に取り組みました。明治27年（1894）6月には、香港で流行していたペストの原因調査のため現地に赴き、ペスト菌を発見しています。
北里研究所・慶應義塾大学医学部・日本医師会
大正3年（1914）11月、伝染病研究所が内務省から文部省に移管されることになると、柴三郎は所長を辞任し、同日、私立北里研究所を創立しました。大正5年（1916）8月には、生誕地である熊本県阿蘇郡小国町に私財を投じて「北里文庫」を寄贈しています。大正6年（1917）4月には慶應義塾大学部医学科を創設して初代医学科長に就任し、大正12年（1923）11月には医師会令の成立にともない日本医師会を創設して初代会長に就任しました。
晩年
昭和6年（1931）6月13日、脳溢血(のういっけつ)のため78年の生涯を閉じました。青山斎場(あおやまさいじょう)で葬儀が行われ、青山墓地(あおやまぼち)に葬られています。
主な業績
破傷風菌の純粋培養と血清療法
破傷風菌は当時、他の雑菌と混在した状態でしか培養できないとされていましたが、柴三郎は嫌気性培養法(けんきせいばいようほう)を工夫して純粋培養に成功しました。さらに、破傷風菌が産生する毒素に対する抗体（抗毒素）を動物の血清から取り出して治療に応用する「血清療法」を確立し、感染症治療の新たな道を切り開きました。この成果は世界の医学界にも大きな影響を与えたと評価されています。
ペスト菌の発見
明治27年（1894）、香港で大流行していたペストの原因調査団の一員として現地に派遣された柴三郎は、短期間のうちにペスト菌を発見しました。同時期にフランスの細菌学者アレクサンドル・イェルサンも独立してペスト菌を発見しており、発見の先後については今日でも議論があります。
郷里・小国町との関わり
柴三郎は郷里への貢献にも力を注ぎ、大正5年（1916）、私財1万円余りを投じて生誕地の小国町に「北里文庫」（図書館）を寄贈しました。北里文庫は当時、熊本県立図書館に次ぐ規模の蔵書数（1,511冊）を誇ったと記録されています。同じ敷地には大正5年（1916）8月10日に落成した貴賓館(きひんかん)もあり、小国杉(おぐにすぎ)の大木を用いた和風木造2階建ての建物で、落成式には柴三郎が一家をあげて参列し、数日を過ごしたと伝えられています。
現在、生家跡と北里文庫の建物を活用した「北里柴三郎記念館」が小国町北里に整備されており、昭和62年（1987）に北里研究所・北里学園が中心となって生家の復元修復と文庫建物の整備を行い、小国町に寄贈されました。
現在の顕彰・評価
柴三郎の名を冠した北里大学（東京都港区・神奈川県相模原市など）、北里研究所、北里柴三郎記念館（小国町・東京都港区）などが、現在も柴三郎の業績を伝えています。令和6年（2024）7月に発行が開始された日本銀行券（千円紙幣）の肖像には、柴三郎の肖像が採用されました。
よくある質問
Q. 北里柴三郎はどこで生まれましたか？ A. 嘉永5年12月20日（西暦1853年1月29日）、現在の熊本県阿蘇郡小国町北里に、総庄屋の家の長男として生まれました。
Q. 北里柴三郎の代表的な業績は何ですか？ A. 破傷風菌の純粋培養と血清療法の確立（明治22年〔1889年〕・明治23年〔1890年〕）、ペスト菌の発見（明治27年〔1894年〕）が代表的な業績として知られています。
Q. 北里柴三郎はどのような組織を創設しましたか？ A. 私立伝染病研究所（明治25年〔1892年〕）、北里研究所（大正3年〔1914年〕）、慶應義塾大学部医学科（大正6年〔1917年〕）、日本医師会（大正12年〔1923年〕）の創設に携わりました。
Q. 小国町には北里柴三郎ゆかりの施設がありますか？ A. 生家跡と、柴三郎が郷里に寄贈した「北里文庫」を活用した「北里柴三郎記念館」が小国町北里にあります。
関連項目
- 小国町
- 破傷風菌
- ペスト菌
- 北里研究所
参考文献
- 北里大学北里柴三郎記念室「北里柴三郎の生涯」
- 北里柴三郎記念館（学校法人北里研究所）公式サイト
- 小国町公式サイト「北里柴三郎記念館」
- 日本銀行熊本支店「北里柴三郎博士と日本銀行のつながり」