概要
カルデラ湖(こ)とは、火山の噴火によって形成されたカルデラ（陥没地形）の内部に水が溜まってできた湖のことです。阿蘇カルデラには、約9万年前のAso-4噴火によるカルデラ形成後から現代に至るまでの間に、少なくとも3回にわたってカルデラ湖が出現・消滅したと考えられています。その痕跡は地層・珪藻(けいそう)化石・弥生時代の船の櫂(かい)として現在も大地の中に残されています。
阿蘇カルデラの形成
カルデラ湖を理解するには、まず阿蘇カルデラそのものの成り立ちを知る必要があります。
阿蘇火山の活動は約30万年前に始まったとされており、約27万年前（Aso-1）・約14万年前（Aso-2）・約12万年前（Aso-3）・約9万年前（Aso-4）の4回の巨大火砕流(かさいりゅう)噴火によって、現在の巨大なカルデラ地形が形成されました（産業技術総合研究所地質調査総合センター）。
なかでも最大のAso-4噴火は、噴出量600立方km超と推定される破局(はきょく)噴火で、火砕流は九州中部から北部を広く覆い、山口県内にまで到達しました。この大量のマグマ放出によって地下が空洞化し、山体が自重で垂直に崩れ落ちた結果、東西約17km・南北約25km・周囲約120kmに及ぶ世界最大級の陥没地形が誕生しました（阿蘇火山博物館）。
この陥没によって生まれた巨大な凹地が、カルデラ湖の舞台となりました。
カルデラ湖の誕生と3回の出現
カルデラ形成後、陥没地に雨水や地下水が溜まり、最初のカルデラ湖（古阿蘇湖(こあそこ)）が誕生しました。
その後、地質調査やボーリング調査によって、カルデラ内では湖が少なくとも3回出現したと考えられており、古いものから「古阿蘇湖」「久木野湖(くきのこ)」「阿蘇谷湖(あそだにこ)」と呼ばれています。
ただし古阿蘇湖は、後カルデラ火山の活動によって急速に埋め立てられたことと、カルデラ西壁での断層活動などによって古立野火口瀬(ふるたての かこうぜ)が形成されたことなどにより、存在していた期間は比較的短かったとされています。
湖が積み重ねた地層——厚さ300メートルの記憶
カルデラ壁から雨水とともに流入する礫(れき)（小石）・砂・シルト・粘土・火山灰などが湖底に数万年かけて堆積(たいせき)しました。こうしてできた湖成層(こせいそう)は、高森町下色見(しもしきみ)のボーリング調査で厚さ約300メートルにも達することが確認されています。
これは東京タワー（333m）にも迫る厚さであり、いかに長期間にわたって堆積が続いたかを示しています。
化石と遺物が示す湖の存在
「湖があった」という事実は、地質だけでなく生物の痕跡によっても裏付けられています。湖底の堆積物からは、淡水に生息する珪藻の化石が多数発見されており、かつて広大な湖が存在したことを示す生物学的証拠となっています。
さらに人類の痕跡も残されています。戦時中に鉄鉱石を採掘していた際に船の「かい」と木ぐわが出土した記録があり、昭和62年（1987）には船の一部と思われるものも発見されています。カルデラ北側では弥生時代の船の櫂なども出土していることから、ごく最近まで一部水域が残っていたことは確かです。花粉分析の結果などから、少なくとも6,000年前頃までは湖が残存していたと考えられています。
カルデラ湖の消滅——立野の決壊
カルデラ湖は、西外輪山の立野(たての)付近（現・南阿蘇村立野）が決壊して湖水が流出したことにより消滅しました。決壊の時期は7万3,000年以前だったと推定されていますが、詳細な原因と時期は現在も明確ではありません。
決壊の原因は断層と浸食作用によるものと考えられています。断層によって外輪山にひび割れが生じ、そこからしみ出た湖水が外側から浸食して傷口をしだいに広げ、最終的にカルデラ壁が決壊したとされています。立野付近には東西方向の活断層や大規模なリニアメント（線状の地質構造）が顕著であり、北向山断層(きたむきやまだんそう)と名付けられた北落ち200メートルにも達する正断層(しょうだんそう)などが関係していると考えられています。
なお、最後のカルデラ湖は、阿蘇谷では8,900年前頃、南郷谷では4万年前頃まで存在していたと考えられています。
神話に刻まれた地形の記憶——健磐龍命と立野
阿蘇神社の主祭神である健磐龍命(たけいわたつのみこと)は、カルデラ湖を排水するために外輪山を蹴破ったと伝えられています。健磐龍命はこの御業(みわざ)によって人々がカルデラ内部で生活・農耕できるようにしたとして「阿蘇の父」とみなされており、阿蘇山にまつわる十二柱(じゅうにはしら)の神々の中で最も重要な神とされています。
地形の変化を「神の御業」として語り継いだ先人たちの感覚は、現代の地質学的解釈と見事に重なっています。
カルデラ湖が現代に遺したもの
湖は消えましたが、その痕跡は現在の阿蘇にも生き続けています。
火口湖にはミネラル成分を含んだマグマや植物などの有機物が蓄積され、水中で分解されました。鉄分を多く含む成分はリモナイト（褐鉄鉱(かってつこう)）として阿蘇・狩尾(かりお)一帯に堆積しています。
また、阿蘇カルデラに降った雨は、火山地層によってゆっくりと濾過(ろか)され、地中を通過して湧き出るまでに約50年かかるとされています。この豊かな湧水は、農業用水や生活用水として古くから人々の暮らしを潤してきました。
よくある質問
Q. 阿蘇のカルデラ湖は何回出現しましたか？ A. 地質調査やボーリング調査により、少なくとも3回出現したと考えられています。古いものから「古阿蘇湖」「久木野湖」「阿蘇谷湖」と呼ばれています。
Q. カルデラ湖はいつ消えましたか？ A. 最後のカルデラ湖は、阿蘇谷では約8,900年前頃、南郷谷では約4万年前頃まで存在したと考えられています。北側では弥生時代の遺物が出土しており、6,000年前頃まで一部水域が残っていたとする説もあります。
Q. カルデラ湖が消えた原因は何ですか？ A. 西外輪山の立野付近が断層活動と浸食作用によって決壊し、湖水が流出したことが主因とされています。立野付近に見られる北向山断層などの活断層が深く関係していると考えられています。
Q. カルデラ湖の痕跡は今も残っていますか？ A. 高森町下色見のボーリング調査では厚さ約300メートルに及ぶ湖成層が確認されています。また、珪藻化石や弥生時代の船の櫂などの出土物が、かつての湖の存在を裏付けています。
関連項目
- 阿蘇カルデラ
- 立野火口瀬
- 健磐龍命
- 阿蘇ジオパーク
- 阿蘇山の歴史
参考文献
- 産業技術総合研究所地質調査総合センター「阿蘇カルデラ阿蘇4火砕流堆積物分布図」（2023年）
- 阿蘇火山博物館 展示解説資料
- 熊本日日新聞社『新阿蘇学』
- 阿蘇ジオパーク推進協議会 各種資料
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