概要
ミルクロードは、熊本県阿蘇市と菊池郡大津町を結び、阿蘇外輪山の尾根筋を縫うように走る道路の通称です。牛乳搬出用の農道として整備されたことがその名の由来で、現在は県道に指定され、観光ドライブルートとしても広く知られています。総延長はおよそ45キロメートルとされています。
名称の由来と沿革
牛乳搬出用道路として構想されたのが名前の由来です。当初は広域営農団地農道といい、酪農経営の発展の大きな役割を担う道路でしたが、現在は県道です。正式には「阿蘇北部第Ⅱ広域農道」と呼ばれ、外輪山北側に点在する牧場から牛乳を運び出すための生活道路として整備されました。
平成7年（1995年）、建設省（現・国土交通省）と農林水産省が広域農道の都道府県道認定を認めたことにより、阿蘇北部第Ⅱ広域農道の一部が熊本県道339号「北外輪山大津線」として県道に認定されました。熊本県道339号単体の総延長は22.0kmですが、通称「ミルクロード」はこれに熊本県道12号（天瀬阿蘇線、阿蘇スカイライン）・熊本県道45号（阿蘇公園菊池線）などを繋いだ区間全体を指す通称であり、総延長はおよそ45キロメートルとされています（資料により44〜47キロメートルと幅があります）。一方で、やまなみハイウェイ（県道11号）より東側の一部区間は、現在も県道ではなく広域農道のままとなっています（資料によりルートの区分に若干の差異があり、要確認です）。
冬季は積雪・路面凍結が起こりやすく、大津町古城(おおづまちふるじょう)（二重峠付近）と阿蘇市車帰(くるまがえり)（熊本県道23号菊池赤水線交点）にゲートが設けられており、積雪時には阿蘇（大観峰）方面が通行止めとなる場合があります。また、平成28年（2016年）熊本地震で阿蘇大橋周辺の国道57号が崩落した際には、ミルクロード（熊本県道339号）が阿蘇方面への迂回路として利用されました。
ルートと見どころ
波野・坂の上の国道57号から二重峠(にじゅうとうげ)を経て行きます。豊後街道(ぶんごかいどう)のスポット、二重峠を越えます。途中、外輪山上で九州横断道路(やまなみハイウェイ)、国道212号と交差します。
高原に点在するしゃれた畜舎や放牧の牛馬など、のびやかで牧歌的な風景は観光道路としても優れており、人気のルートとなっています。沿線には大観峰(だいかんぼう)・かぶと岩展望所・北山展望所（西湯浦園地展望所）・城山展望所・スカイライン展望所・二重の峠展望所など複数の展望所が点在し、阿蘇五岳(あそごがく)を望む雄大な景観が楽しめます。
ミルクロード最大の展望地は一番有名な大観峰で、阿蘇五岳が横たわる様はお釈迦様の涅槃像（ねはんぞう）と言われている。快晴の日には、カルデラ部分にあたる阿蘇平野の広大な水田地帯と阿蘇山が眼前に広がります。
かぶと岩展望所付近からは、阿蘇市道狩尾(かりお)幹線、通称「阿蘇ラピュタの道」が分岐していましたが、平成28年（2016年）の熊本地震で路面が崩落し、阿蘇市は復旧を断念したため廃道となっています。
阿蘇ジオパークとの関わり
ミルクロード沿いに広がる草原は、阿蘇ジオパークの構成資産のひとつ「ミルクロード草原ジオサイト」として登録されています。この草原は、阿蘇火砕流台地と火山灰がつくった地形の上に広がる二次草原で、放牧・採草・野焼きなど人の手が加わることで千年以上にわたり維持されてきた景観と考えられています（阿蘇ジオパーク推進協議会）。夏には、夕方に開花し翌朝しぼむユウスゲの花が見られることでも知られています。
よくある質問
Q. ミルクロードという名前の由来は何ですか？ A. 沿線に点在する牧場から牛乳を搬出するための農道として整備されたことに由来します。
Q. ミルクロードは正式な道路名ですか？ A. 「ミルクロード」は通称です。平成7年（1995年）以降、大部分は熊本県道339号「北外輪山大津線」など複数の県道として認定されていますが、一部区間は今も阿蘇北部第Ⅱ広域農道のままです。
Q. ミルクロードの総延長はどのくらいですか？ A. 熊本県道339号単体では22.0kmですが、通称「ミルクロード」として案内される区間全体（県道12号・45号等を含む）はおよそ45キロメートルとされています（資料により44〜47キロメートルと幅があります）。
Q. 「阿蘇ラピュタの道」もミルクロードの一部ですか？ A. かぶと岩展望所付近から分岐する阿蘇市道狩尾幹線の通称で、ミルクロード本線ではありません。平成28年（2016年）の熊本地震で路面が崩落し、現在は廃道となっています。
Q. 冬季は通行できますか？ A. 積雪・路面凍結が起こりやすく、大津町古城と阿蘇市車帰にゲートが設けられているため、状況によって通行止めとなる場合があります。
関連項目
参考文献
- 『阿蘇の達人 ～阿蘇をつくった神々と歴史～』
- 阿蘇ジオパーク推進協議会「ミルクロード草原ジオサイト」
- 熊本県道路路線変遷資料（平成7年 広域農道の都道府県道認定関連）
- Wikipedia「熊本県道339号北外輪山大津線」（総延長・起終点の確認、2026年8月閲覧）